文・写真：斎藤 純平（アウトドアライター）
メヤマキの理想を具現化したナイフ「小ナガサ」
青森県が誇る世界自然遺産・白神山地の麓にて、薪の作り手を担うメヤマキ。
この度、秋田県鹿角市にある「関刃物鍛冶工場」の協力を得て、オリジナルのナイフをリリースすることとなりました。
それがこの「小ナガサ」。古くからマタギの装備として用いられてきた「ナガサ」をモチーフに開発した、“小型万能ナイフ”です。
開発にあたり特にこだわったのは、キャンプでの使いやすさ。そして素材の質から作り手の技術まで、そのすべてが“ホンモノ”であること。
まず注目していただきたいのが、ブレードに刻印された「安来鋼（ヤスキハガネ）」の文字。
安来鋼とは日本神話における重要な土地、島根県安来（やすぎ）市で生産される、きわめて高性能・高品質な素材です。
そして関刃物鍛冶工場が手がける刃物は、すべてが手打ちにより生み出されたもの。刃物の1本1本を、熟練の職人が魂を込めて製作しています。
最高品質の素材、伝統的な製法、長年の経験から培われた技術により、ようやく1本の刃物が形になる……。
金属板からプレス機で打ち抜いて大量生産される刃物とは、根本的に違うのです。
「わざわざメヤマキの薪を選んでくださる方は、キャンプを趣味とする人のなかでも、特に強いこだわりをもっているはず」
その思いを疑うことなく、薪を販売する裏で密かに進行していたプロジェクト。普通の道具では満足できない人のためのナイフが、ついに完成しました。
ブレードは「美しさ・強さ・扱いやすさ」をあわせもつ
続いてクローズアップしたいのが、ブレードの美しさです。特に、側面の仕上げに大きな特徴があります。
それは片側が黒打ち仕上げで、反対側は荒めのヘアライン仕上げを採用している点です。
黒打ち仕上げ側は無骨で力強い雰囲気があり、いっぽうのヘアライン仕上げ側は、光の乱反射によってじんわりと輝く姿がなんとも美麗。
世の中には、両面とも黒打ち仕上げ、あるいは両面ともヘアライン仕上げの刃物はいくらでもあります。
表と裏で仕上げを変えている小ナガサは、見た目においてもなかなか個性的なナイフです。
そして特にこだわっている実用性。刃渡り11cmほどのブレードは、肉や野菜を切るのに十分で、魚をさばくのも容易。
何をするにも過不足なく、まさに“万能”という言葉がふさわしい仕上がりです。
刃の付け方は、多くの人にとって扱いやすい両刃。食材に対して、ブレードがイメージ通りにまっすぐ食い込んでいきます。
両刃は片刃よりも耐久性に優れており、ハードな扱いにも向いています。
バトニングによる薪割りも、なんのその。針葉樹の薪であれば、ブレードの背を軽く叩くだけでサクサクと入っていきます。
ただし、広葉樹の薪をバトニングで割るのは慎重になりたいところ。ブレードは耐えられたとしても、木製のハンドルが割れてしまう可能性があります。
せっかく手に入れた一点もの。必要以上に酷使することは避け、大切に扱うのが理想的でしょう。
一般的にナガサといえば、刃渡り20cm程度、あるいはそれ以上に大きなものも多くあります。
本格的な山仕事や狩猟であれば、それだけのサイズが必要なシチュエーションもあるでしょう。ですが、キャンプにおいては無用の長物となり得ます。
それに加え、あまりに大きな刃物は、その物々しい雰囲気から周囲の人間に不安感を与えかねません。
そういった意味でも、刃渡りを11cm程度にとどめている小ナガサは、キャンプでの使用に丁度良いといえます。
造形の妙が光る天然木のハンドル
ハンドルの造形は、ナイフの使用感を左右する肝の部分。小ナガサには素手でも手袋を装着した状態でも握りやすい、天然木のハンドルが備わっています。
緩やかなカーブが手のひらにフィットし、後端が太く作られているため、すっぽ抜けしそうな不安感もありません。
重量バランスも理想的です。ハンドルを握ったとき、人差し指が触れる場所に重心があります。
操作感にすぐれ、細かい作業もまさに意のまま。この点は“万能”をウリにしているナイフとして、重要な特性です。
ハンドルの素材には「カシ（樫）」を採用。見栄えのする塗装やビンテージ加工などはせず、素材本来の質感が、そのままあらわれています。
使えば使うほど黒ずみ、傷を負いながら歴史を重ねていく。自分と一緒に、歳をとっていく。
よく道具に対して「育てる」という言葉が用いられます。この小ナガサにはまさに、ひとつのものを長い時間とともに育ててゆく楽しみがあります。
ハンドルの先端に備わったヒルト（鍔）もまた、重要な役割をもつ装備です。
アウトドアシーンにおいては、ときにハードな使い方をすることもあるでしょう。そんなとき、手が滑って怪我を負うリスクを軽減してくれます。
キャンプを趣味とする人のなかには、刃物の扱いに慣れている人もいれば、そうでない人も大勢います。
経験の程度を問わず、このナイフを手に取ったすべての人が、安全にキャンプを楽しめること。その願いが、小ナガサを新たにリリースするうえでの大前提としてあります。
そしてこのヒルトも、プレス機で打ち抜いただけの大量生産品ではありません。ひとつひとつが手作業で仕上げられたものであり、表面には研磨された跡が残っています。
小さな部品ひとつにしても、なんとも表情豊か。この魅力は、実際に手に取らなければわかりません。
専用設計のシースは上質な本革製
シース（鞘）は厚さ約3mmの本革から製作されたもの。もちろん、小ナガサのためにイチから設計した専用品です。
コバ（革の断面）の処理も丁寧で、まるで地層のようなコントラストが印象的。全体的に無駄のないシンプルなスタイルながら、小粋なデザインに仕上がっています。
シースの裏側には、ズボンのベルトに装着するためのループを装備。さらにナイフの脱落を防ぐボタンを備え、山を歩き回るようなアクティブなシーンにも対応します。
そしてシースもハンドルと同様、天然素材ならではの変化を楽しめるのも、魅力のひとつ。
フィールドのなかで蓄積される傷や、日頃の手入れにより深まる色艶。それらにより、決して見せかけではない、本物のビンテージとしての価値が生まれます。
それを求める人にこそふさわしい、最高品質。
キャンプ用のナイフといえば、欧米スタイルのものが一般的です。
それにも関わらず和式の刃物に魅力を感じる人は、ある意味で変わり者と言っていいでしょう。もちろん“良い意味で”です。
1,000円や2,000円程度のナイフでも、キャンプはできます。
ホームセンターで売られている薪でも、焚き火はできます。
「それでは駄目だ」と、道具に関して強いこだわりをもつ人。ひとつの製品が生まれるまでの過程にも、強い好奇心を抱く人……。
そんな人にこそ、触れてみてほしいのです。
ひたむきに伝統を守る鍛冶屋が生み出し、メヤマキが鍛冶職人のバックボーンごと惚れ込んだ“ホンモノ”のナイフ。
最高の1本を、最高の薪とともにお楽しみください。