奇跡の復活！「目屋炭」をご紹介

2022年1月、メヤマキに新たなラインナップが加わりました。
その名も、「目屋炭（めやずみ）」！

そう、薪ではなく「炭」なのです。
「薪」と「炭」。兄弟みたいなものですが、炭をつくるのはまた一段と大変。

「目屋炭」とは何なのか？どうして作られることになったのか？
そんなストーリーをご紹介します。

かつて西目屋村は炭の産地だった

西目屋村のある目屋地域は、戦前までは豊かな森林に囲まれた木炭の一大産地でした。ここで作られた木炭は「目屋炭」と呼ばれ、担いで弘前の街に運ばれたのでした。

そのころの炭俵を担ぐ女性の姿が、「目屋人形」という村の伝統工芸品として残っています。

途絶えた炭づくり

しかし戦後、生活スタイルの変化により木炭の需要は急減。輸入物の安い木炭も入ってくるようになり、炭は次第に作られなくなってしまいました。

村のあちこちにあった炭窯もなくなり、現在では高齢のおじいちゃんがかろうじて、かつての炭づくりの記憶を残すのみ。炭づくりの伝統はほとんど失われかけようとしていました。

復活プロジェクト

そんななか、村では森林資源をいま一度見直し活用しようと「木質バイオマスエネルギー」の利用が始まり、薪づくりが始まりました（ここから派生したブランド薪が「メヤマキ」です）。

薪づくりが始まり、山の木が商品になっていくのを見た村の人たちからは「炭づくりもできるのではないか」という声が上がり始めます。それを受けて、村役場を中心とした「目屋炭復活プロジェクト」がスタートしました。

炭窯の再建から、炭づくりは試行錯誤の連続。窯が壊れたことも何度もありました。

「目屋炭復活プロジェクト」にかける熱い男（村役場の職員さん）の物語を、NHK青森さんが取材してくださいました。動画がありますのでぜひご覧ください。

https://www.nhk.or.jp/aomori-blog2/2600/458180.html

奇跡の復活

１年以上にわたるチャレンジのすえ、ようやく満足いく品質の炭ができあがりました。地域の人たちの想いと希望の詰まった、現代版「目屋炭」の復活です。

木炭の種類は黒炭と白炭とに分けられますが、「目屋炭」は「白炭」です。白炭は非常に硬く、火はやや付きにくいものの穏やかな火が長持ちするのが特徴です。国内でも生産は多くないので、貴重な炭になります。